开化历史悠久。据1979年中村双溪口发掘的古遗址出土的石斧、石刀、印纹陶片等佐证，距今约4500年前的新石器时代晚期，就有人类在开化境内定居、劳动、繁衍生息。北宋乾德四年（966）吴越王钱亻叔置开化场“开化”一名由开源、崇化两乡各取一字而得。平安兴国六年（981），升场为县，隶属衢州。

开化文化底蕴深厚。勤劳而淳朴的开化人民创作了极为丰富的口头文学，传承了历史上重大的事件和民情风俗。同时，他们还创作了很多民间音乐、民间舞蹈、民间戏曲和民间工艺等，流传至今，成为宝贵的文化财富。宋代理学家朱熹、吕祖谦等曾在包山书院讲学，留下了百读不厌的诗篇和优美动人的传说。自宋至清，开化共有进士214名，有著作存世者约80人。其中程俱、江少虞、吾衍、方豪等20余部（篇）作品被列入《四库全书》。

境内徽、赣、闽南、客家等地风俗与当地的吴越习俗相互交融，徽语、闽南语与本地的吴语互为交汇，既独立又相互影响，地方风土人情丰富而多彩。乡村建筑以江南派系的徽式建筑为主，古朴自然，呈现独具匠心的山乡风采。沿江两岸分布着众多的历史人文景观，如犀牛化石遗址、双溪口古文化遗址、霞山古村落、包山书院、灵山寺、锡赉庵、华严古刹等，是一笔不可多得的历史文化遗产。